স্পোর্টসমেইল২৪
ইংলিশ ক্লাব নটিংহ্যাম ফরেস্টের ইতিহাস বেশ প্রসিদ্ধ। সেই অনুপাতে তাদের ভাগ্য কথা বলেনি। ইংল্যান্ড ফুটবলের শীর্ষ প্রতিযোগিতা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তাদের পদচারণা পরেনি প্রায় দুই যূগ। অবনমিত হয়ে এতোদিন তাদেরকে খেলতে হয়েছে লিগ ওয়ান। অবশেষে তারা আবারও ফিরে এসেছে প্রিমিয়ার লিগে।
সবশেষ ১৯৯৮-৯৯ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলেছিল তারা। এরপর সেই যে অবনমিত হলো, তারপর আর উঠে দাঁড়াতে পারেনি নব্বই দশকে ইংল্যান্ডের ফুটবল মাতিয়ে রাখা ক্লাবটি।। ২৩ বছর পর তাদের ভাগ্য ফিরলো ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে।
রোববার (২৯ মে) সন্ধ্যায় লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে অফ ফাইনালে হাডার্সফিল্ডের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় লাভ করে তারা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে অবসান হলো দীর্ঘ প্রতীক্ষার। নতুন মৌসুমে ইংল্যান্ডের অভিজাতদের আসরে মাঠে নামবে তারা।
এই পথে আসতে তাদেরকে বেশ লড়াই করতে হয়। যার মধ্য সেমিফাইনালে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়। তাতে টাইব্রেকারে শেফিল্ড ইউনাইটেডকে পরাজিত করে ফাইনালে জায়গা করে নেয় তারা। নটিংহ্যামের সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগে জায়গা করে নিয়েছে বোর্নেমাউথ এবং ফুলহ্যামও।
নটিংহ্যামের এই উত্থানের নায়কের নাম স্টিভ কুপার। কুপার যখন ক্লাবটিতে এসেছিলেন, তখন একেবারে তলানির দিকে ছিল দুইবারের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নরা। দায়িত্ব নিয়েই দলকে আমূল বদলে দেন সাবেক ওয়েলস ফুটবলার। তাতেই সেরা চারে থেকে প্রিমিয়ার লিগে জায়াগা করে নিলো নটিংহ্যাম।
নটিংহ্যামের ইতিহাসের দিকে তাকালে নব্বই দশকে তাদের সাফল্য ভেসে ওঠে। ১৯৭৮-৮০ সালের মৌসুমে টানা দুইবার ইউরোপিয়ান ক্লাব কাপের শিরোপা ঘরে তুলে তারা। একই সময়ে জিতেছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাও। ঝুলিতে আছে চারটি ইংলিশ লিগ ও দুইটি এফএ কাপের ট্রফিও।
স্পোর্টসমেইল২৪/এএইচবি
