আমি এখনও বুড়ো হয়ে যাইনি : গেইল

আইপিএওলে ১১তম আসরে প্রথম সেঞ্চুরি করেছেন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড় ক্রিস গেইল। তার ৬৩ বলে অপরাজিত ১০৪ রানে বাংলাদেশের সাকিব আল হাসানের দল সানরাইজার্স হায়দারাবাদকে ১৫ রানে হারিয়েছে পাঞ্জাব।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে আইপিএলের নিলামের অথচ প্রথম দু’দিন গেইলকে কেউই দলই ভেড়ায়নি। নিলামের তৃতীয় দিন ৩ লাখ ১৪ হাজার ডলারে গেইলকে দলে ভেড়ায় পাঞ্জাব। ফলে সেঞ্চুরি করে নিজের সেই জাত চেনালেন গেইল।

তবে গেইল মনে করেন, নিজেকে তার প্রমাণের কিছু নেই। ম্যাচ শেষ তাই বললেন তিনি। বলেন, ‌‘অনেকেই ভেবেছিল, আমি বোধ হয় বুড়ো হয়ে গিয়েছি। এই ইনিংসের পর আমার কিছু প্রমাণ করার নেই।’

বিভিন্ন দেশের টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক লিগের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানের খেতাব রয়েছে গেইলের দখলে। সংক্ষিপ্ত এ ভার্সনের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ৩৮ বছর বয়সী গেইল। কিন্তু আইপিএলের ১১তম নিলামে তাকে দলে নেয়ার ব্যাপারে আগ্রহ ছিল না কোন দল। শেষ পর্যন্ত বেইজ প্রাইজে তাকে দলে ভেড়ায় পাঞ্জাব। কিন্তু আসরে দলের প্রথম দুই ম্যাচে সুযোগ না পেয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন এ রান মেশিন।

গত রোববার পাঞ্জাবের তৃতীয় ম্যাচে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে সুযোগ পেয়েই নিজেকে চিনিয়েছেন গেইল। ৭টি চার ও ৪টি ছক্কায় ৩৩ বলে ৬৩ রান করেন তিনি। এতেও যেন তার ক্ষোভ কমেনি। বৃহস্পতিবার রাতে হায়দারাবাদের বিপক্ষে বিধ্বংসী রূপ নেন গেইল। ১১টি ছক্কা ও ১টি চারে ৬৩ বলে ১০৪ রানের ঝকঝকে ইনিংস উপহার দেন গেইল।

ম্যাচে শেষে উচ্ছ্বসিত গেইল বলেন, ‘যে ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই খেলি না কেন, মাঠে নামলে সেরাটা দেওয়ার জন্য বদ্ধপরিকর থাকি।’

কিছুদিন আগে পাঞ্জাবের উপদেষ্টা ও ভারতের সাবেক ওপেনার বিরেন্দার শেবাগ একটি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘ক্রিস যদি দু’টো ম্যাচও জিতিয়ে দিতে পারে আমাদের, তাহলে ওদের টাকা উসুল হয়ে যাবে। এ নিয়ে এবার আমাকে শেবাগের সঙ্গে কথা বলতে হবে!’

গেইলের ঝড়ের পর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে টুইট করেছেন শেবাগ। তিনি লিখেছেন, ‘ক্রিসকে দলে নিয়ে আমি আইপিএলকে বাঁচিয়ে দিয়েছি।’ শেবাগের এ টুইট চোখ এড়ায়নি গেইলের। সাথে সাথে ওই টুইটের জবাব দিয়েছেন গেইল।বলেছেন, ‘ইয়েস।’