স্পোর্টসমেইল২৪
ঢাকায় মঙ্গলবার (৪ সেপ্টেম্বর) থেকে শুরু হচ্ছে দক্ষিণ এশীয় ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশীপের ১২তম আসর। যা দক্ষিণ এশীয় ফুটবলের বিশ্বকাপ হিসেবে পরিচিত। সর্বেশেষ এবং একবারই ২০০৩ সালে নিজ মাঠে অনুষ্ঠিত আসরের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ।
মূলত এশিয়ার বিশ্বকাপ হিসেবে পরিচিত এ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশীপ। স্পন্সরশিপের কারণে ২০১৫ সাল থেকে টুর্নামেন্টটি ‘সাফ সুজুকি কাপ’ হিসেবে পরিচিত হয়ে আসছে। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টে এবার অংশ নিচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার সাতটি দেশ ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, ভুটান, মালদ্বীপ ও স্বাগতিক বাংলাদেশ।
এবারের আসরে প্রথম দিনের শেষ ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে নিজেদের সাফ মিশন শুরু করবে স্বাগতিক বাংলাদেশ। দীর্ঘ ১৫ বছর পর শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় ভুটানের মুখোমুখি হবে লাল সবুজ জার্সিধারীরা।
টুর্নামেন্টে মোট সাতটি দল অংশ নিচ্ছে। স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গে ‘এ’ গ্রুপের অন্য দলগুলো হচ্ছে নেপাল, ভুটান ও পাকিস্তান। এছাড়া গ্রুপ বি’তে আছে ভারত, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কা।
গত তিন আসরে মোট ৯ ম্যাচ খেলে বাংলাদেশের জয় মাত্র একটিতে, ড্র দুটি, বাকি ছয়টিই হার। অথৈ সাগরে তলিয়ে যেতে থাকা বাংলাদেশের ফুটবলে অবশ্য হঠাৎ আলোর ঝলকানি হয়ে এসেছে এশিয়ান গেমসের পারফরম্যান্স। যেখানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে প্রায় একশ ধাপ এগিয়ে থাকা কাতারকে হারিয়েছে বাংলাদেশ।
প্রথমবারের মতো খেলেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে। সেই সাফল্য সাফে বাংলাদেশকে কিছুটা হলেও এগিয়ে রাখবে। আশা ২০০৩ আসরের পুনরাবৃত্তি। নিজেদের ইতিহাসে সাফের দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী লাল সবুজের প্রতিনিধিরা।
